1.天问
夕阳落下山去，夜色像薄薄的青纱从天空撒落下来，笼罩了大地繁星点点，相映成趣，叫人看得眼花缭乱；华月当空，倾照四野，给人带来丝丝凉意。这月白风清、大地如洗的良宵佳景怎不引起人们的无限遐想呢？月亮上真有嫦娥在跳舞，桂树在飘香，还有小兔在捣药吗？那斜挂的天河上真有鹊桥以便让牛郎织女过河相会吗？那拖着长长尾巴的“不速之客”真的是不祥之兆吗？为什么太阳会东升西落？为什么月亮有阴晴圆缺？为什么会有寒暑四季的变化呢？古往今来，不知有多少人为这些问题而绞尽脑汁，各种答案层出不穷。那就先让我们从中国的神话谈起吧！
2.天圆地方
很久以前，水神共工和火神祝融为了争当首领，大战了一场。结果，共工被打败了。他宁死不屈，一头撞在西北的不周山上，把山撞倒了。山一倒，天就塌下一块来，出了一个大窟窿。天河里的水就顺着窟窿哗哗地倾泻下来，淹没了庄稼、牲畜和房屋。
女蜗看到后，就采炼五色石子把天上的窟窿补住了。
那么，一座山倒了，为什么“天”会出现窟窿呢？原来，这座不周山不是普通的山，而是支撑天穹的一根擎天柱。
这个神话反映了古人对于宇宙结构的一种朴素的认识。大地平展着伸向远方，上面有高山大河，平原谷地；天则像一口倒扣着的锅，有八根柱子把天支在地上，这八根柱子就是八座大山，其中位于西北方的叫不周山。这反映了我国古代最早的一种宇宙结构——天圆地方说。后来，这种思想就发展成盖天说，即大地像倒扣着的盘子，天像伞覆盖着大地。
盖天说跟人们的日常生活经验很吻合，因此在社会上广为流传。随着天文观测手段的改进，人们对这种原始朴素的宇宙观发生了怀疑。
大诗人屈原在《天问》中就对这一观点进行了质问：这天盖的伞把子，到底插在什么地方？绳子究竟拴在何处，来扯着这个帐篷？八方有八根擎天柱，指的究竞是什么山？东南方是海水所在，擎天柱岂不会完蛋？
到了东汉，这种直观的宇宙图式就越来越不能和观测事实相符合，一种新的宇宙观便应运而生了。这就是东汉大科学家张衡（78-139）提出的浑天说。
3.天对
张衡从小就勤奋好学，每当遇到疑难问题时，总要反复思考，直到弄明白了才肯罢休。他17岁时开始外出考察游学。他到过许多地方，结识了很多名人学士，这使他开扩了眼界，增长了见识。
他发现盖天说无法解释天体的运动和日月食现象，在前人和他自己观测的基础上，提出了浑天说。他认为天好像个鸡蛋壳，地像蛋黄；天大地小，天包着地；日月星辰都附着在硬壳上，硬壳的一半贮满了水，大地就浮在水上。
浑天说刚一提出，就遭到了传统势力的嘲笑。在那个时代，人们的活动范围非常狭小，一般人仍拘泥于上天下地、天圆地方的盖天说。盖、浑两家争论得很激烈。为了使浑天思想为广大群众所接受，张衡除了进行理论宣传外，还精心设计了一架表演浑天思想的水运浑象（浑天仪）。这是一个铜制的天球模型，里面有一根铁轴贯穿球心，轴和球有两个支点。球面上刻着黄赤道和二十八宿等的位置。他又利用齿轮把浑象和漏壶联系起来，用从漏壶流出来的水转动齿轮，齿轮再带动浑象绕轴旋转，使它一天转动一周。
有一天，众人坐在屋里围着这个水运浑象正观看张衡表演，其中大部分观众都是盖天说的信奉者，屋里的空气非常紧张。当球面上某星出来、某星中天、某星下去的时候，张衡就叫人大声传到屋外，在外面观察真实星空的人正好看见同样的天象，表演顿时就引起了轰动。
张衡趁热打铁，进行了演讲。他说：“太阳和月亮就好比火和水，太阳是像火一样自己发光的。而月亮不过像水一样反射阳光。在月亮上，太阳照到的地方就亮，太阳照不到的地方就暗；月亮的盈亏，是由于接受太阳照射的部位大小不同引起的。”
他接着边演示边说：“当月亮冲日时，中间隔了个地球，月亮被挡住了，它接受不到太阳的光线，于是发生了月食；同样，当月亮挡住太阳光时，就发生了日食。”
由于张衡表演生动，说理透彻，就连盖天说的信徒们也啧啧称奇！从此，浑天说得到了广泛的传播，一直流传了1000多年。汉代学者蔡邕参观了张衡的浑天仪后，感叹道：“我愿终生偃卧在浑天仪里面！”足见张衡的伟大和浑天仪的精巧绝伦了。张衡是个多才多艺的人物，除了天文学外，他在机械、文学、史学、地学、数学、哲学等方面都有很高的造诣。诚如郭沫若在重修了的张衡墓碑上的题辞：
“如此全面发展之人物，在世界史上亦所罕见。”“万祀千龄，令人景仰。”
-----------------------