——什么是实践
我们知道，人脑就像一个加工厂，需要不断提供原材料，加工厂才能“加工”出产品。现在，我们还要进一步问：“原材料是怎样送进加工厂的呢？”也就是说，认识是客观世界的反映，认识又是如何反映客观世界的呢？或者说，客观世界是通过什么渠道反映到人们的头脑中来的呢？这个问题是我们学习认识论必须了解的一个重要问题。在马克思主义之前，从来没有人能够正确地圆满地回答这个问题。
为了弄清楚这个问题，我们还是先从王阳明格竹的故事说起吧！
我国明朝中期，在浙江余姚这个地方有一个大哲学家名叫王阳明。有一天，王阳明从书上看到“格物致知”这句话（“格”是研究的意思，“致”是取得，“格物致知”就是从研究客观事物当中取得知识）。于是王阳明就想通过格竹来弄明白竹子的道理，从而获得关于竹子的生长规律等知识。
在王阳明所住的书院里，正好有一片茂密的竹林，青枝翠叶，挺拔俊秀。
王阳明于是坐在竹林前静静地看着竹子。他神情专注，双目发直，紧紧地盯着竹子不放，一定要搞清楚竹子是怎么回事。就这样过了一天、二天、三天，到了第六天，家里人见他脸色苍白，劝他回屋里休息，都被他拒绝了。到了第七天，他终于病倒了。王阳明观竹七天，始终也没有体会出竹子的道理来。
我们想一想，王阳明格竹子为什么不能成功呢？如果在你家小院里有一棵树，你想知道这棵树的生长规律，比方说它适应的土壤条件、开花结果的时间变化等等，你会不会像王阳明那样去“格”它呢？坐在大树前一动也不动？如果你那样做，结果肯定是失败。
王阳明在哲学上是个唯心主义者。他格竹失败说明：不管你是唯心主义者，还是唯物主义者，在竹子面前，静坐体会，苦思冥想，是不可能掌握竹子的生长规律以及竹子的性能、用途等科学知识的。正确的做法应该是什么样的呢？毛泽东同志说：“你要有知识，你就得参加变革现实的实践。你要知道梨子的滋味，你就得变革梨子，亲口吃一吃。”（《毛泽东选集》第一卷，287页）
人和动物不同。动物只是本能地适应外部环境，因此，它只能消极地被动地反映外界。人不仅能适应环境，重要的是能够改造客观世界；客观世界不仅是人的认识对象，而且首先是人的实践对象。所以，人的认识不限于消极地被动地反映外界，而且能够在改造世界的实践活动中能动地反映外界，认识客观事物的本质，把握客观事物的规律性。像王阳明那样，在竹子面前仅仅是观看，只能看到竹子的青枝绿叶等表面现象；而通过变革竹子的各种实践活动，人们就可以逐步了解有关竹子的科学道理。
那么，什么是实践呢？实践就是人们改造客观世界的社会活动。工人做工，农民种田，牧民放羊，渔民出海，战士打仗，科学工作者搞实验，教师讲课，医生治病，演员表演，营业员售货等等，人们所从事的一切改造客观世界的社会活动都是实践。
人们的实践活动内容丰富多彩，形式也多种多样。其中，改造自然的生产斗争是人们最基本的实践活动。这是因为人们要生存，首先必须解决吃、穿、住等问题。人们只有进行生产，才能有粮食吃，才能有衣服穿，才能有房子住，才有可能从事政治、科学。教育、艺术等方面的活动。
人们的实践活动还有社会实践。社会实践是指处理社会内部人与人之间关系的社会活动。这是因为人是社会性的动物，人不能孤立地生活在这个世界上，只有在社会当中人才能够维持生存。在社会当中人与人相处必然形成各种各样的社会关系，如我们同父母的关系，领导和群众的关系，同学之间、同事之间的关系等等。人们的实践活动就包括这种处理人与人的社会关系的活动。
人们的实践活动形式还有科学实验。科学实验是在生产发展的基础上，从生产活动中逐步分化和发展起来，到近代就成为人们的一项重要的实践活动。在现代化生产中，科学实验的作用越来越大，如电子计算机、生物工程、新材料、新能源、光纤通讯。激光、海洋开发、宇宙航行等新科学技术的广泛利用，都将使社会生产力发生新的飞跃，引起社会生活的重大变化。
社会实践有改造自然的生产活动、处理社会关系的社会活动和科学实验这三种基本形式，这就包括文化、教育、艺术等人类活动。同时，随着社会的发展，人们实践活动的范围不断扩大，实践的形式也日益复杂多样。
我们把人们改造客观世界的活动叫做实践，那么动物的活动能不能叫做实践呢？当然不能。我们在前面说过，动物活动与人的活动不同，而它们的区别就在实践。
实践活动有什么特点呢？首先，人的实践活动是能动的活动，具有能动性这一特点。能动性的意思就是说，人不仅能适应自然，更重要的是人能够改造自然，征服自然，在这种改造和征服过程中获得对自然的认识。我们居住的地球发展到今天，发生了很大的变化，海上有巨轮行驶，空中有人造卫星运行，陆地上有无数的城市、村庄，这都是人类有目的地改造世界的结果。人类历史发展表明，自然界处处都留下人的活动的印迹，并且随着实践的发展，人类活动的范围会越来越广。
我们再来看看王阳明格竹为什么不能成功。原来王阳明以为消极地、静止地观察客观事物就能获得对于事物的认识，不懂得实践是一个能动地改造客观事物的过程，只有这种实践才能给人们提供关于客观事物的认识。对王阳明来说，你要认识竹子的内部结构和生长规律，要了解竹子的组织和器官的构造，你就得解剖竹子，利用显微镜来进行观察和研究；你要知道竹子的生长规律，你就得亲自种植竹子，观察竹子的四季变化，研究竹子生命活动（光合作用、呼吸作用、生长发育）的规律，还要研究竹子对环境条件的适应和改造作用。只有这样，才能获得关于竹子的认识，才能说你认识了竹子。可见，王阳明正是不懂得实践能动性这一特点，导致格竹的失败。
人们的实践活动不是孤立的个人活动，而是社会活动。人们总是结成一定的社会关系才能从事实践活动。有些实践活动，如科学实验，好似都是科学家的个人活动，一些科学定律、定理还以个人命名，例如，牛顿定律、波义耳定律、爱因斯坦相对论等等，好像只是科学家们自己实践活动的结果。而实际上，任何科学家的物质生活资料，从事科学实验所需要的仪器设备和知识才能，以至语言，都是从社会中得到的。科学实验工作的进行也离不开他人的协作。特别是现代尖端科学实验的课题复杂，难度较高，规模较大，绝不是个人单枪匹马所能进行的。
说到这里，也许有的同学会这么想：如果说人类的活动不是单个人的活动，那《鲁滨逊飘流记》中的鲁滨逊，独自一人在荒岛上孤身生活着，奋斗着，他的活动不就是个人的活动吗？其实，鲁滨逊的活动也不是个人活动。鲁滨逊在荒岛上之所以能够生存下去，就是因为他身边有衣服、斧子、火枪等工具，这些东西都是社会提供给他的。而鲁滨逊上了小岛不久就收下了“星期五”当助手，并不是孤独一人。可见，鲁滨逊的活动并不是离开社会的。
可见，实践活动还具有社会性这一特点。
实践除了具有能动性、社会性之外，还具有历史性。历史性就是说人类社会的实践不会永远只停留在一个水平上，而是由低级到高级无止境地发展着。每一历史阶段上的实践都有自身的特点，不同历史阶段上的实践内容、规模和水平都是各不相同的。古代人就不可能像现代人那样操纵自动化机器生产，用拖拉机耕田。从原始人的骨针、石刀、石斧，到近代的火车、轮船、飞机，现代的宇宙飞船、电子计算机、机器人，从原始人居住的山洞到现代的高楼大厦，都显示了人类实践水平的不断提高。
因此，实践是不断向前发展的，人类实践的范围、规模、水平都在不断发展，不断提高，后人的实践水平和能力总是比前人高、比前人强。我们这一代人一定比我们的父辈强，比他们知道的东西多。事物的发展都是这样的，长江后浪推前浪，一代新人超旧人。
当然，我们必须勇于探索，勇于实践，才能不断前进。
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